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先兆由主观症状所单独构成，通常出现在发作之初，一般情况下时间很短，仅少数可持续较长时间。发作先兆发生于意识丧失之前，记忆仍完整的时候，此时从外观察不出任何异常情况，病人是清醒的，是有记忆力的，出现癫痫发作症状后，此时意识完全丧失，发作先兆主要是患者的感觉，年幼儿和智力低下者往往表达不出。
癫痫发作先兆包括多种：
1.躯体感觉性先兆：包括刺痛、麻木、感觉缺失等。
2.视觉先兆：包括看见运动或静止的光点、光圈、火星、黑点、一团单色或彩色的东西等。
3.听觉先兆：包括听见铃声、鸟叫、虫叫、机器声等。
4.嗅觉先兆：包括闻到烧焦了的橡胶味、腥味、硫酸等刺鼻难闻的气味。
5.味觉先兆：包括口中有苦、酸、咸、甜、腻等不舒适味道。
6.情绪先兆：包括焦虑、不安、压抑、惊恐等。恐惧是比较常见的一种。
7.精神性先兆：包括错觉、幻觉、看见了或感到了实际上不存在的东西和场景等。另外，还有眩晕、上腹部不适、头部不适等。
